Додаткова функціональність операційних систем.
Windows Server 2003 взагалі розвиває функції, закладені у попередній версії системи — Windows 2000 Server. На це вказувала і версія NT 5.2 ядра системи (NT 5.0 для Windows 2000). Нижче приведені деякі найбільш яскравих змін по зрівнянню із Windows 2000 Server.
Підтримка .NET
Windows Server 2003 — перша із операційних систем Microsoft, яка надходить до користувача з оболонкою .NET Framework. Це дає системі виступати у ролі сервера застосунків для платформи Microsoft .NET без встановлення додаткового програмного забезпечення.
Покращення Active Directory
Windows Server 2003 містить такі покращення для Active Directory — служби каталогів, вперше з'явившись у Windows 2000: Можливість перейменування домену Windows NT Active Directory після його розгортання. Спрощені зміни схеми Active Directory — наприклад, відключення атрибутів і класів. Покращений інтерфейс користувача для управління каталогом (стало можливо, наприклад, переміщувати об'єкти шляхом їх перетаскування і водночас міняти властивості декількох об'єктів). Покращені засоби управління групової політики, включаючи програму Group Policy Management Console.
IIS 6.0
У складі Windows Server 2003 поширюється версія 6.0 служб Internet Information Services, архітектура якої сильно відрізняється від архітектури служб IIS 5.0 у Windows 2000. Для підвищення стабільності стало можливим ізолювати застосунки один від одного в окремих процесах без зменшення продуктивності. Також був створений новий драйвер HTTP.sys для обробки запитів по протоколу HTTP. Цей драйвер працює у режимі ядра, в результаті чого обробка запитів прискорюється.
Безпека
Згідно із заявами Microsoft, у Windows Server 2003 більше уваги було надано безпеці системи. Тепер система інсталюється у максимально обмеженому вигляді, без додаткових служб, що зменшує поверхню атаки. У Windows Server 2003 також ввімкнено програмний фаєрвол Internet Connection Firewall. У подальшому до системи було випущено пакет оновлення, який повністю зосереджений на підвищення безпеки системи і містить декілька додаткових функцій для захисту від атак. Відповідно до американського стандарту безпеки Trusted Computer System Evaluation Criteria (TCSEC) система Windows Server 2003 відноситься до класу безпеки С2 — Controlled Access Protection
